Scheda della costellazione Lupo (Lupus - Lup)

Il nome, la storia, il mito

Il Lupo è una costellazione molto antica, nota fin dai tempi degli antichi Greci, ma in origine non era nota con questo nome. La si considerava come una parte della costellazione del Centauro, oppure una bestia, ma felina. 
La sua mitologia è tuttavia contrastata: alcuni ritengono che il lupo sia quello impalato dal vicino Centauro per essere offerto in sacrificio agli dèi sull'altare (la vicina costellazione Ara), oppure che sia una vittima umana o una lepre che tiene a braccio teso sopra l'altare, pronto a uccidere. In realtà neòe molteplici rappresentazioni, in maggioranza, è difficile distinguere di quale bestia si tratti, viene confusamente abbozzata, oppure risulta un miscuglio di parti di animali assemblate. Secondo altri la costellazione rappresenta Licaone, il feroce re di Arcadia, che usava fare sacrifici umani e fu perciò trasformato in lupo da Zeus. Certo è il collegamento con l'antica costellazione babilonese UR.IDIM (il cane idrofobo).
Gli arabi, invece, indicavano questa costellazione rintracciando nel suo asterismo una leonessa o un leopardo.

Osservazione

La costellazione è rintracciabile nel periodo caldo (parzialmente dall'Italia data la sua bassa declinazione) a Sud della Bilancia, mentre la sua estremità settentrionale si trova ad Ovest dello Scorpione.
L'opposizione avviene a metà maggio.

I corpi celesti

La stella più brillante è l'azzurra Alpha, variabile del tipo Beta CMa con variazioni di magnitudine tra 2,29 e 2,34 in un periodo di 0,2598 giorni, ma la più interessante è senza dubbio Epsilon, un sistema triplo dove la terza stellina di magnitudine 5,5 è difficilmente separabile dal momento che dista da una delle due compagne di 0,6 secondi d'arco.
Dal punto di vista non stellare, invece, si segnalano soprattutto un ricco ammasso aperto, NGC 5822, ed un ammasso globulare, NGC 5986, ma nonostante questo il Lupo non offre granché dal punto di vista osservativo. Risulta anche approssimato dal punto di vista della sua forma.