M85 è una galassia posta nella costellazione Coma Berenices, scoperta da Mechain nel 1781 e distante 60 milioni di anni luce.
E' una grande galassia lenticolare (S0), anche se la tipologia è abbastanza controversa dal momento che c'è chi la individua come una ellittica di tipologia Ep. La struttura esterna è complessa con conchiglie e increspature, forse risultato di una fusione passata avvenuta tra 4 e 7 miliardi di anni fa.
E' una delle galassie più massicce dell' Ammasso della Vergine, del quale è il membro più settentrionale, ed appare come una macchia abbastanza allungata con un brillante nucleo.
Ha una compagna, NGC 4394, staccata di 7 minuti d'arco in direzione Est.
La sua popolazione sembra omogenea e tarata su una vecchia popolazione stellare di colore giallastro.
Nel 2020, uno studio sulla popolazione stellare e sulla cinematica degli ammassi globulari al suo interno ha consentito di scoprire come la galassia ospiti un particolare sistema di questi oggetti. Sono stati identificato 90 globulari divisi in tre gruppi in base ai colori, tra blu, verde e rosso. Sebbene tutte le popolazioni abbiano circa 10 miliardi di anni, ci sono notevoli differenze nella distribuzione spaziale, cinematica e metallica. Queste differenze cinematiche suggeriscono una formazione e una evoluzione differente: mentre un gruppo presenta caratteristiche comuni, gli altri due possono essere spiegati con popolazioni in crescita o in fuga da M85 o con il residuo di antiche fusioni (Ko et al., Mysterious Globular Cluster System of the Peculiar Massive Galaxy M85. arXiv).
Al suo interno sono stati identificati quasi cento ammassi globulari, suddivisi in base ai colori in blu, verde e rosso. Tutte le popolazioni sembrano avere una età di 10 miliardi di anni ma la distribuzione spaziale, la cinematica e la metallicità sono nettamente differenti tanto da portare a una nuova classificazione:
- Gruppo A: tipico blu, con velocità radiale media di 666 km/s e dispersione di velocità radiale di 217 km/s. Età media 10.4 miliardi di anni e metallicità -1.48 con gradiente negativo all'allontanarsi dal centro;
- Gruppo C: rosso, velocità radiale di 691 km/s e dispersione di 153 km/s. Età media di 12.2 miliardi di anni e metallicità media -0.64;
- Gruppo B: intermedio, con velocità radiale di 751 km/s e dispersione della stessa di 149 km/s. Età media di 2.2 miliardi di anni e metallicità -0.05. All'interno è stato scoperto un ammasso ipercompatto chiamato HCC1, considerato un centro galattico spogliato dalle maree;
- Gruppo D: più rosso. Metallicità -0.54 con gli altri parametri difficilmente stimabili.
Se tutto questo è vero, allora lo scenario di formazione galattica vede i vecchi globulari blu, poveri di metalli, associati all'alone galattico con formazione dei globulari rossi e metallici tramite fusione di agglomerati.